Die Plaza Mayor ist Madrids großes Freilufttheater: ein rechteckiger Hofraum mit geschlossenen Fassaden, breiten Arcaden und dem Reiterstandbild Philipps III. in der Mitte, in dem sich die Stadt seit vier Jahrhunderten selbst beim Leben zuschaut. Unter den Laubengängen riecht es morgens nach Kaffee und frisch gebackenen Teigwaren, mittags nach gegrillten Calamares und abends nach warmer Luft, Metall von Stuhlbeinen und dem leisen Klirren von Gläsern. Die Casa de la Panadería mit ihren Fresken spielt die Hauptrolle in dieser Kulisse, während die Portale – allen voran der Arco de Cuchilleros – den Platz mit den umliegenden Gassen verknüpfen. Wer hier langsam im Kreis geht, merkt, wie sich Licht und Geräuschkulisse mit jeder Stunde ändern und wie der Platz trotz seiner Monumentalität angenehm alltäglich bleibt.
Historisch war dieser Hof ein Marktplatz, eine Arena für Prozessionen, Ausrufungen und festliche Spiele, zwischendurch auch Ort für dunklere Kapitel – wie so oft bei großen europäischen Plätzen. Heute ist er eine Mischung aus Wohnzimmer und Aussichtsbalkon auf das Madrider Leben. Auf den Terrassen zahlst du den Premiumblick, bekommst dafür aber erste Reihe fürs Flanieren. Wer es ruhiger mag, wählt die Vormittagsstunden oder das späte Nachmittagslicht; wenn die Sonne fällt, vergoldet sie die Fassaden, und der Platz wird weicher. Achte auf dein Tempo, trage bequeme Schuhe für das unebene Pflaster und halte Taschen nah am Körper – das ist weniger Misstrauen als gute Großstadtgewohnheit.
Nur wenige Schritte weiter liegt der Mercado de San Miguel, eine Halle aus Eisen und Glas, die das alte Marktbauen konserviert und zugleich ein heutiges „Grazing“-Prinzip perfektioniert. Drinnen reiht sich Stand an Stand, und doch wirkt nichts anonym: Du bestellst bei den Menschen hinter der Theke, sie erzählen, schneiden, brutzeln, reichen an. Der Markt ist weniger Supermarkt als Bühne für Appetit: Tapas auf kleinen Tellern, Austern in zwei Bissen, Jamón und Käse in feinen Scheiben, Croquetas, Oliven, Pintxos, Meeresfrüchte und süße Kleinigkeiten zum Abschluss. Am besten suchst du dir zuerst ein Glas – gern Vermut auf Eis – und entscheidest dich dann für zwei, drei Stände, statt ziellos alles zu wollen. Teile, probiere, wechsle den Blickwinkel; wer früh kommt oder spät bleibt, hat mehr Luft zwischen den Schultern.
Zwischen Platz und Halle liegt eines der dichtesten Viertel Madrids, in dem der Hunger ohnehin keine Chance hat: Rund um die Plaza Mayor findest du die legendären Calamares-Brötchen in einfachen Bars, Richtung Cava Baja in La Latina reiht sich eine Tapas-Kneipe an die nächste, und in den Gassen östlich des Markts verstecken sich Bäckereien, Steh-Cafés und kleine Weinhandlungen. Es ist ein Terrain für kurze Wege und spontane Entscheidungen; du musst nichts „abarbeiten“, du darfst dich treiben lassen.
Die Anreise ist einfach und stadtkompatibel. Von Sol läufst du durch die Fußgängerzonen bergab in zehn Minuten auf die Plaza, von Ópera kommst du über die westlichen Gassen in wenigen Minuten, und von La Latina erreichst du den Markt fast geradeaus. Buslinien umspielen das Viertel, doch die letzten Meter gehören den Füßen; Fahrräder schiebst du in den engsten Straßen aus Rücksicht. Barrierefrei gelingt der Zugang über die breiteren Achsen, die Halle selbst ist eben und gut zu navigieren, nur der Platzrand hat hier und da Kanten, die du am besten in Ruhe nimmst.
Fotografisch sind beide Orte dankbar und launisch zugleich. Auf der Plaza funktionieren Fassadenraster und Arkadenbögen als natürliche Rahmen; ein Weitwinkel fängt die Weite, ein Tele verdichtet Balustraden, Laternen und Fenster zu Mustern. Im Markt arbeitest du besser mit ruhigen Händen und kurzen Verschlusszeiten, weil alles in Bewegung ist, und fragst freundlich, wenn du Menschen am Stand porträtieren möchtest. Nach Regen entstehen auf dem Platz Spiegelungen, die das Reiterstandbild doppeln; bei Abendlicht schimmert das Eisen der Markthalle warm, und die Gläser beginnen zu glühen.
Praktisch betrachtet hilft ein kleiner Plan für den Genuss. Nimm dir Zeit für einen Rundgang unter den Bogengängen, setz dich für zehn Minuten auf die Stufen am Rand und beobachte, wie der Platz atmet, und wechsle dann in den Mercado, wo du im Stehen isst und trinkst und vielleicht einen zweiten, ruhigeren Gang später am Abend drehst. Preise sind sichtbar, Portionsgrößen klar, Kartenzahlung ist fast überall möglich; Wasser auffüllen klappt in Bars meist freundlich. Wenn du im Hochsommer kommst, denk an eine leichte Schicht gegen Klimaanlagenkühle im Markt und an Schattenpausen unter den Laubengängen auf dem Platz.
Am Ende verbinden Plaza Mayor und Mercado de San Miguel zwei Madrider Grundgefühle: öffentliches Leben als gemeinsamer Raum und Essen als Gespräch. Der eine Ort gibt dir Weite, Rhythmus und Geschichte, der andere Nähe, Duft und Biss. Wer beide im ruhigen Takt besucht, verlässt das Viertel nicht nur satt und zufrieden, sondern auch mit dem Gefühl, das Wesen der Stadt ein Stück weit verstanden zu haben. 🍷
- Solltest du diese spannenden Sehenswürdigkeiten besuchen wollen, so empfehle ich dir vor deinem Besuch die aktuellen Öffnungszeiten, Preise und Informationen einzuholen, da sich diese mit der Zeit verändern können.